今年のお正月、僕はどこかに旅行することもなく、年明けから数日間ずっと家で過ごしてた。年末繁忙のお仕事が、大晦日31日18時頃になんとか終わって、帰宅してからぐったりと年越してそのままダラダラと。
一方その頃、米国を13年前に出発していた旅人は……2019年の年明け早々、遥か遠くの目的地へ到達していた。
NASAによれば、2019年1月1日、太陽系外縁天体探査機「ニュー・ホライズンズ(New Horizons)」が、カイパーベルト天体「2014 MU69」へのフライバイ(近傍通過)探査に成功した。1
この天体「2014 MU69」は、愛称「ウルティマ・トゥーレ」(=世界の果て、の意)
最接近10時間後にデータが地球に送信されはじめ、その画像が公開されている。今回の最接近観測データは今後20ヶ月に渡って送信されるという。2
人類史上最も遠い目標天体へ、最も近づいて観測することに成功。2019年新年早々の偉業に興奮して、僕の探究心も大いに盛り上がっている。
2019年2月22日には、日本の小惑星探査機「はやぶさ2」がいよいよ小惑星「リュウグウ」へのタッチダウン(着陸)に挑むという大きなイベントもある。地球の外の広大な宇宙を想って、空を見上げる日が増えてきそう……









